Melyik "jobb" az óvodás gyereknek: a vegyes vagy a homogén életkori csoport?

"Amikor legelőször jártam a leendő ovinkban, olyan sok érett, nagy gyereket láttam a csoportszobában, hogy el sem tudtam képzelni, hogy hamarosan az én kislányom is közéjük fog tartozni. Amiatt aggódom a leginkább, hogy a félénk kislányom még nem közéjük való" – mondta egy óvodai beszoktatás előtt édesanya. Aggodalma nem egyéni az intézménybe kerülés, a szeparáció tájékán, sok szülőben felmerül hasonló kérdés.

Az, hogy szülői értelemben véve melyik a "jobb" megoldás a vegyes vs. homogén csoportösszetétel, leginkább az adott gyerek személyiségétől, fejlettségétől, valamint az adott óvoda pedagógiai szemléletétől függ. A kezdő ovis szülők általában amiatt aggódnak, hogy "gyermekükre a vegyes csoportban majd nem jut elég figyelem", a nagyobb gyerekek majd elnyomják, durván bánnak a kisebbekkel. Az óvodából már kifelé tartó szülők pedig amiatt aggódhatnak, hogy az okos, ügyes, érett "nagy gyermekük a sok kicsi mellett visszafejlődik".

Ám ne felejtsük, az óvónő személyisége és módszerei szinte fontosabbak, mint maga a csoportforma, hiszen egy rutinos, rátermett óvó néni szinte bármilyen típusú és összeállítású csoportban képes biztonságos, támogató közeget teremteni a gyerekek számára.

Egy a Kölöknetnek nyilatkozó kedves óvónő elmesélte: "A kolléganőm 30 évig tiltakozott a vegyes csoport ellen. Összekerültünk. Fél év múlva már ő is belátta, hogy sokkal jobb a vegyes csoport, mint a tiszta életkorú. Igaz, hogy gondosan meg kellett szervezni a napirendet, de remekül működött. Például, amíg ő a kisebbekkel a játszótérre ment, addig én a nagyokkal kilátogathattam a piacra, mentőállomásra, Városligetbe. Nekünk alig volt fegyelmezési problémánk, mert a gyerekek tudták, hogy legközelebb csak az jöhet velünk, aki rendesen viselkedik. Minden percét élveztem." Így összegzett: az óvónőknek ugyan több szervezéssel és odafigyeléssel jár egy vegyes csoport, de ha jól teszik a dolgukat, a gyerekek csak profitálhatnak belőle.

Mielőtt rátérünk a Kölöknet oktatási szakemberének véleményére, két kisgyerekes anyuka mellette-ellene érvét idézzük:

Azaz élethelyzettől, családi preferenciáktól, igényektől is függ, hogy kinek melyik típusú óvodai csoportszerkezet válik be, ezért sincs egyértelmű válasz a fenti kérdésre.

Vegyes életkori csoport előnye – szakmai szemmel

A kutatások és legújabb szakmai ajánlások alapján Földes Petra tanárképző oktató, a "A bizalom tere" című könyv szerzője egy korábbi cikkünkben rávilágított: "A természetes szocializációs közeget mintázó vegyes csoportok előnye, hogy a biztonságot adó csoportnormákat, csoportszokásokat a gyerekek egymásnak átörökítik. A vegyes csoportba a beszoktatás időszakában egyszerre nem sok gyerek érkezik, annak a kis számú, mindenkori kiscsoportosnak kell megtalálnia az óvoda mindennapjainak ritmusát. Amikor megérkezik egy kiscsoportos, a nagyobbak mutatják meg nekik a szabályokat, szokásokat. Ilyenkor mindig csak néhány gyerek van, akik a szülőktől való elválás szorongását élik meg. A kisebb számú belépő miatt a vegyes csoport – beleértve a gyerekeket és az óvodapedagógusokat – jobban tudja támogatni a beszoktatás folyamatát, az indulás pedig hosszabb távon is kihat a gyerekek és a szülők biztonságérzetére. A vegyes csoport előnyei azonban csak akkor mutatkoznak meg, ha a különféle érettségű gyerekekkel való foglalkozásra az óvodapedagógusok módszertanilag fel vannak készülve.

A másik hatalmas előnye a vegyes csoportnak éppen ez: hogy megkerülhetetlen a differenciálás. Erre pedig mindenképpen szükség van, hiszen a gyerekek különböző képességcsoportjai az életkorilag homogén csoportban is eltérő fejlettséget mutatnak. Ha tudjuk, hogy akár ötévnyi különbség is lehet a gyerekek között az iskolába lépéskor, akkor nem lehet kérdés, hogy ezt megelőzően kell-e differenciálni.
Egy homogén életkori csoportban sajnos nagyobb az esély arra, hogy az óvodapedagógusok a különbségekre nem reflektálnak. Tehát a vegyes csoport jobban rá tudja irányítani a figyelmet a valódi módszertani kihívásra".

Az alábbiakban következzen néhány támpont intézményválasztás előtt álló vagy óvodát kezdő szülőknek.

Életkor szerinti csoport (kiscsoport, középső, nagycsoport külön)

Előnyök:

• Azonos életkorú gyerekek hasonlóbb ütemben fejlődnek, így a pedagógus könnyebben tud az adott korosztály igényeire szabott foglalkozásokat tartani.
• A gyerekek egymáshoz közelebbi szinten vannak, így könnyebb megszervezni a napi tevékenységeket.
• A közösségi élmények homogénebbek, a gyerekek könnyebben találnak „egykorú” barátokat.

Hátrányok:

• Kevésbé tanulják meg a kisebbek támogatását vagy a nagyobbak utánzását.
• Erősebb lehet a versengés („ki ügyesebb, gyorsabb, szebben rajzol”), mert a gyerekek egymással összehasonlítható szinten vannak.
• Kevésbé természetes közeg, hiszen a való életben ritkán vagyunk mindig csak velünk egykorúakkal.

Vegyes életkorú csoport

Előnyök:

• A kisebbek tanulhatnak a nagyobbaktól, utánzás útján is gyorsabban fejlődhetnek.
• A nagyobbak felelősségérzete erősödik, amikor segítik a kisebbeket.
• Jobban hasonlít a családi környezethez, ahol különböző korú gyerekek vannak együtt.
• Kevésbé versengő közeg, mert a fejlődési szintek eltérőek.
• A pedagógus jobban látja a gyerek hosszú távú fejlődését (akár 3–4 évig ugyanabban a csoportban marad).

Hátrányok:

• Nehezebb a pedagógusnak megszervezni a foglalkozásokat, mert egyszerre több korosztály igényeire kell figyelnie.
• A nagyon kicsik néha háttérbe szorulhatnak a nagyobbak mellett, ha a pedagógus nem ügyel egyensúlyra.
• A barátkozás eleinte nehezebb lehet, mert a gyerekek azonos korúakkal kötnek barátságot.